USB-Cとは何ですか？

簡単に言うと、 USB-CはUSB Implementer's Forum（USB-IF）によって開発された最新のコネクタタイプです。USB-IFは、Apple、Intel、Microsoftなどの業界をリードする企業で構成され、デバイス接続のための業界標準仕様の策定を目指しています。これまで特定のケーブルに限定されていた様々な機能を1つの標準コネクタタイプに統合するというUSB-IFの取り組みの中で、急速に進化する新しい規格は、多くの人々に「USB-Cとは一体何なのか」という疑問を抱かせています。USB-Cの特別な点を理解するには、そのささやかな始まりを知ることが役立ちます。

USBの簡単な歴史

USBの時代1990年代後半にUSB-IFが設立された当時、現代のコンピューティングは開花しつつありましたが、マシンと周辺機器間のインターフェース技術は遅れをとっていました。USB-IFは、数多くのシリアルポートやパラレルポート、そして様々なマシンに搭載されていた独自仕様のコネクタに代わる標準コネクタの開発に着手しました。こうして、私たちが知るUSBポートが誕生したのです。

長年にわたり、様々なプロトコルのアップグレードがリリースされ、データレートと電力供給能力が向上し、コネクタの形状やサイズも変化しました。USB-Cが開発された2014年には、11種類の異なるUSBコネクタが存在し、それぞれが特定の用途向けに開発されていましたが、物理的な互換性はほとんどありませんでした。例えば、スマートフォンを充電するにはMicro USBケーブル、プリンターを接続するにはUSB Type-Bケーブル、デジタルカメラから写真をアップロードするにはMini-Bケーブルが必要でした。USB-IFは、まさに解決しようとしていた問題を再現してしまったのです。

USB-Cの野望

では、USB-Cとは何でしょうか？そして、どのような問題を解決するのでしょうか？まず第一に、USB-Cは従来のUSBコネクタをすべて時代遅れにすると予想されています。では、USB-Cの用途は何でしょうか？USB-Cは、多くのPC、タブレット、スマートフォンに加え、モニター、フラッシュドライブ、ハードドライブなどの周辺機器にも既に採用されています。USB-Cの薄型設計により、ますます薄型化され高機能なデバイスに実装できることから、この傾向は今後も続くと見込まれます。実際、 USB-Cは、自動車業界で車内充電やデータ通信に採用され始めており、電気カミソリなどの家庭用機器の充電にも活用される可能性があり、民生用電子機器の領域を超えて標準規格となる可能性を秘めています。

暗闇の中で標準のUSBケーブルを壁の充電器に差し込むのに苦労し、正しい向きを見つけるために何度もケーブルをひっくり返した経験があるなら、これは大きな問題です。USB-Cコネクタは真のリバーシブルで、どちらの向きでも差し込むことができます。片側がUSB-Cで、もう片側が別のコネクタになっているケーブルもありますが、今後は普及が進むにつれて、USB-C-USB-Cケーブルがより一般的になってくると予想されます。

Appleは、iPad Pro、iPad Air、iPad mini（世代によって異なります）を含む最新世代のiPadにUSB-Cコネクタを既に採用しています。最近、EUの立法者は、Appleに対し、今後発売されるiPhoneにもUSB-C充電ポートを搭載することを義務付けました。Appleはこの義務に従い、最新のiPhoneであるiPhone 15にUSB-Cポートを搭載することを決定しました。これは、USB-Cポートを搭載した初のiPhoneとなります。AppleによるUSB-Cコネクタの採用により、USB-Cの未来は明るいものとなっています。

USB-C の利点は何ですか?

USB-Cはスリムでリバーシブル、そして従来のコネクタタイプをすべて置き換えるでしょう。では、USB-Cで何ができるのでしょうか？ USB-Cコネクタは、前世代のUSB 3.0の9ピンに対して24ピンです。これらの追加ピンにより、電力、データ、ビデオの転送速度が向上します。USB 3.0ポートとその9ピンは転送速度が5Gbpsに制限されていましたが、USB-Cはプロトコルによっては最大40Gbpsまでサポートできます。ここで、少し混乱する点があります。

USB Type-Cはリバーシブルコネクタを指しますが、帯域幅はプロトコルサポートに依存します。USB 2.0ではわずか480Mbpsですが、Thunderbolt 3、Thunderbolt 4、またはUSB4ケーブルを使用すると最大40Gbpsまで対応します。一部のスマートフォンやタブレットにはUSB-C 2.0ポートが搭載されており、充電や同期に適しています。一方、MacBook ProなどのハイエンドコンピューターにはThunderbolt 3ポートが搭載されています。

ほとんどのパソコンのUSB-Cポートは、10Gbpsに対応するUSB 3.1 Gen 2規格（USB 3.2 Gen 2x1とも呼ばれます）に対応しています。具体的には、USB-C 3.1 Gen 2（10Gbps）では、HD映画1本を約30秒で転送できます。このことから、USB 2.0で同様の転送を行うと非常に時間がかかるのに対し、Thunderbolt 3/USB 4の40Gbps接続では、非常に高速であることがお分かりいただけるでしょう。

ということは、USB-C の方が高速ということですか?

USB-C がサポートする 10、20、40Gbps などの余分な帯域幅は、ファイルを信じられないほどの速度で転送するだけではありません。USB-C のもう 1 つの利点は、DisplayPort や Thunderbolt 3 などの非 USB プロトコルなどの代替モードもサポートすることです。以前の USB バージョンはデータのみをサポートしていましたが、代替モードでは USB-C ケーブル経由でビデオを送信するなどが可能です。ディスプレイも 1 台に限定されません。コンピューターの USB-C ポートの機能に応じて、1 つの USB-C アダプターを介して最大 3 台のモニターを接続できます。ただし、すべての USB-C デバイスが DisplayPort 代替モードをサポートしているわけではないため、この点には注意が必要です。USB-C スマートフォンではほとんどサポートされていませんが、ほとんどの新しいラップトップはサポートしていますが、必ずしもデュアルディスプレイまたはトリプルディスプレイの場合ではありません。たとえば、MacBook Pro は、マルチストリームトランスポート (MST) (別のプロトコル) をサポートしていないため、Thunderbolt 3 アダプターを介してのみデュアルモニターを実現できます。幸いなことに、Thunderbolt 3 および 4 ポートは稲妻のようなロゴで明確にマークされているため、ポートがあるかどうかはすぐにわかります。

Thunderbolt 以外の USB-C ポートの機能を判断するには、コンピューターの技術仕様を確認する必要があります。USB-C の「代替モード」または「DisplayPort」をサポートしていると記載されている場合、そのポートは少なくとも 1 台の外部モニターをサポートしています。仕様にはサポートされる USB 標準についても記載されているため、最大速度を判断できます。USB 3.1 Gen 2 の代替モードをサポートしているコンピューターでは、他の USB デバイスとともに少なくとも 1 台の 4K モニターを問題なく駆動できます。Cnctcable などのアクセサリメーカーは、USB-C の帯域幅をさまざまな方法でフル活用するさまざまなマルチポートアダプタやドッキングステーションのラインを用意しています。たとえば、あるアダプタは 2 台の 4K 30Hz モニターを駆動できますが、USB 2.0 ポートしかありません。一方、別のアダプタは 1 台の 4K 30Hz モニターをサポートし、USB 3.0 ポートとギガビットイーサネットポートも備えています。可能性は無限大です。USB-C の人気が高まるにつれて、ニーズにぴったりのアクセサリが簡単に見つかるようになります。

USB-Cでノートパソコンを充電できますか？

はい！これは USB-C のもう一つの大きな利点です。先ほど、USB-IF の目標はさまざまな目的のための無数のコネクタとポートをなくすことであると説明しました。これは充電ケーブルにも当てはまります。以前は、携帯電話やヘッドフォンなどの小型デバイスしか USB ケーブルで充電できませんでした (所有したすべてのデバイスの Micro USB ケーブルでいっぱいの引き出しがあるでしょう)。これは、USB 充電プロトコルがサポートしていた最大電圧が 5V だったためです。USB をサポートしていない独自のプロトコルは多数ありますが、それが充電規格とアクセサリの混乱を生み出していました。USB-C Power Delivery 3.1 は、充電仕様を最大 5A で 48V アクセスまたは最大 240W 充電に拡張します。この大幅な増加により、ラップトップなどの大型デバイスを USB-C で充電できるようになります。たとえば、15 インチ MacBook Pro は 87W で充電します。 60W を超える充電の場合は、電子マーク (e マーク) 付きの USB-C 電源供給ケーブルを使用していることを確認する必要があります。

USB-Cを使えばノートパソコンなどの大型デバイスも充電できますが、USB-Cの方が一般的に充電速度が速いのでしょうか？答えは「通常は速い」ですが、実装方法によって異なります。iPhoneやGoogle Pixelなどのハイエンドスマートフォンは、USB-PDの高電圧サポートを利用しているおかげで、旧型のスマートフォンよりもはるかに速く充電できます。欠点は、高電圧USB-C充電器と、iPhoneの場合はUSB-C - Lightningケーブルにお金がかかることです。一方、ほとんどのUSB-Cケーブルは最大60Wの充電に対応しているはずですが、信頼できるブランドのものを選ぶようにしましょう。さらに良いのは、CnctcableなどのUSB-IFメンバーブランドのものを選ぶことです。

この最後の機能は、あまり目立たないかもしれませんが、最新の規格であるPower Delivery 3.1は、Programmable Power Supply（PPS）プロトコルをサポートしています。PPSモードは、デバイスに一定の電力を供給するだけでなく、異なる量の電力を供給することを可能にします。この仕組みにより、スマートフォンのリチウムイオンバッテリーは最適な速度で充電され、バッテリー寿命も延ばされるため、非常に役立ちます。

USB-Cの機能概要

まだ十分に説明されていないかもしれませんが、これらすべてが1本のケーブル/コンピューターポートを介して同時に実行されることを覚えておくことが重要です。適切なドッキングステーションがあれば、追加のモニター、USBデバイス、メモリカード、ハードドライブ、イーサネットをすべて接続し、最大240Wでノートパソコンを充電できます。まさにスッキリとしたデスクトップです！最大の利点は、ほとんどの場合、そのまま使えることです。USB-Cがオルタネートモードをサポートするようになったため、コンピューターの速度を低下させる可能性のある追加のソフトウェアやドライバーなしで動作する、より強力なドッキングステーションが登場するでしょう。

USB-Cで既に利用可能な極めて高い帯域幅、電力供給能力、および代替モードを考えると、これ以上どのように改善できるのか疑問に思うかもしれません。現在、主な焦点の1つは、USB-Cが効果的に機能できる長さを延ばすことです。最長3mのケーブルでUSB-Cの完全な機能を可能にするアクティブなUSB-Cケーブルは、市場にほんのわずかしかありません。USB-IFは、2019年8月に最新の標準であるUSB4も発表しました。USB4の詳細については、こちらをご覧くださいが、要点は、ネイティブThunderbolt 3のサポートと40Gbpsの転送速度を可能にすることです。USB-Cの機能セットは、最も要求の厳しいパワーユーザーでもしっかりと接続できるように十分に堅牢です。ついに、今後何年も標準として利用できる、真にユニバーサルなコネクタが手に入りました。

どのUSB-Cケーブルを購入すべきでしょうか?

USB4ケーブルが登場したことで、USB-C規格の主流となる可能性が高まり、USB-C関連のあらゆる用途に最適な選択肢となります。これらのケーブルは他のすべてのUSB-C速度との完全な下位互換性を備えているため、USB4周辺機器をまだお持ちでない場合でも、将来を見据えた設計に最適です。Cnctcableは2021年に、USB-IF認証を取得した初のUSB4ケーブルを発売しました。

あらゆる用途に対応するUSB-Cケーブルをお探しなら、Cnctcable Thunderbolt™ 4ケーブルがまさにうってつけです。最新の40Gbps Thunderbolt 4規格に対応し、USB4と完全な互換性を持つほか、他のすべてのUSB-Cモードとの完全な下位互換性も備えています。