SBテクノロジーは長らく命名規則の問題を抱えており、最新リリースでもその解決は一部にとどまっています。USB4は新たなスタートかもしれませんが、依然としてUSB-C接続を採用しており、USB4非対応の古いUSB-C接続も数多く存在します。
USB規格に戸惑うのも無理はありません。速度、ケーブルヘッダー、機能は世代やデバイスによって大きく異なります。USB4とUSB-Cの違いが気になるなら、ぜひ参考にしてください。この2つの重要なUSB規格について知っておくべきことすべてと、将来どのように活用できるかをご紹介します。
USB4 は USB-C と同じですか?
端的に言えば「いいえ」ですが、長く言うと「複雑です」ということになります。一般的に言えば、USB4はUSBテクノロジーの世代を指し、特定のUSBポートで期待できる最大のパフォーマンスを規定しています。一方、USB-Cは使用するコネクタの種類を指します。
USB 3 USB-Cケーブルとヘッダー、USB 3 USB-Aケーブルとヘッダー、そしてUSB 4 USB-Cケーブルとヘッダーが登場しています。USB-CはUSB 4で使用できるコネクタの種類の一つですが、ケーブルやポートがUSB-Cだからといって、必ずしもUSB 4であるとは限りません。実際、非常に新しいポートを備えた非常に新しいデバイスでない限り、USB 4ではない可能性が高いです。
ただし、USB4にはUSB-Cが必要です。すべてのUSB-CデバイスがUSB4であるとは限りませんが、すべてのUSB4デバイスはUSB-Cを使用します。時間が経ち、USB4規格も普及するにつれて、USB4とUSB-Cが主流になり、少なくとも口語的には、両者の互換性が多少高まるでしょう。 
USB4とは何ですか？
USB4は、USB Implementers Forum（USBの開発とマーケティングを監督する非営利団体）が策定したUSBテクノロジーの最新仕様です。2019年に発表されたIntelのThunderbolt 3プロトコルをベースにしたUSB4は、USB 3のどの世代よりも高速なデータレートを実現するように設計されており、より高ワット数のUSB電源供給への対応が強化されているほか、DisplayPort（最新バージョン2.1まで）とPCI-Expressのトンネリングに対応し、外付けディスプレイやグラフィックカードを様々なデバイスに接続できます。
USB4の最大データレートは、Thunderbolt 3やThunderbolt 4と同様に、技術的には40Gbpsです。ただし、これは一部のUSB4デバイスでのみ可能であり、必須ではありません。代わりに、 USB4ケーブルの最小データレートは またはポートの速度は20Gbpsです。USB 1、2、3のデバイスおよびポートとの下位互換性は維持されていますが、場合によってはアダプタが必要になる場合があります。
しかし、USB 3ケーブルはUSB-AまたはUSB-Cコネクタを使用できますが、USB 4はリバーシブルUSB-Cコネクタのみを使用できます。これは、多くの古いUSBデバイスとの直接的な互換性がなく、互換性を得るにはアダプタやコンバータが必要になりますが、USB 4はThunderbolt 3およびThunderbolt 4の接続およびケーブルと直接互換性があることを意味します。
USB4 が 40 Gbps の Thunderbolt 4 データ レートを保証できるわけではありませんが、USB4 ケーブルは Thunderbolt 接続で使用でき、その逆も可能です。
しかし、USB4はUSB Power Delivery（PD）を機能として保証しています。これは、以前のUSB 3規格ではオプションでした。USB4は最低でもポートあたり7.5Wの電力供給を保証する必要がありますが、USB4の電力供給の理論上の限界は非常に高くなっています。Power Delivery 3.1のサポートにより、タブレットやノートパソコンなどの大型デバイスをより高速に充電できる240Wの電力供給を提供するUSB4接続が既に存在します。
2022年10月、USBインプリメンターズフォーラムはUSB4 2.0仕様の詳細を発表しました。この仕様では、一部のケーブルでトリプルレーン設計を採用し、最大80Gbpsのデータレートを実現できるようになります。これはそれ自体が大きな展望であり、USB接続がこれまで以上に要求の厳しいユースケースに対応できるようになる可能性を秘めています。また、既存の40Gbps定格のUSB4ケーブルはすべて、新しい80Gbpsのデータレートに問題なく対応できるため、アップグレードも容易です。
しかし、興味深いのは、USB4は必要に応じてデータ転送を再構成し、接続の片側に集中させる可能性があることです。片方向からのデータ転送量が多い場合（例えば、ビデオデータをディスプレイに送信する場合）、USB4 2.0ケーブルは片方向に最大120Gbpsの転送速度を許可し、もう片方向の転送速度を40Gbpsに制限することができます。Intelは最新のThunderboltデモンストレーションで既にこのようなデータ転送速度を披露しており、USB4の高速データ転送の未来を切り拓く技術を基盤に構築しています。
USB4とそのエキサイティングな開発の詳細については、 USB4の完全ガイドをご覧ください。
USB-Cとは何ですか？
USB-Cは、USBケーブル用のUSBコネクタオプションで、左右対称でリバーシブルです。USB-Cの登場以前から、この2つの特徴はUSBユーザーから長年要望されていました。「C」の名称は、コネクタの角が丸みを帯びており、Cのような曲線を描いていることに由来しています。USB-Cのオリジナル仕様は2014年に公開され、互換デバイスは数年後に追随しました。
USB-C は 24 ピンを備えており、リバーシブル機能と、USB-C が正しく機能するために必要な最新の USB 標準の高速性の両方を実現します。
USB-Cコネクタは、高速USB接続を提供するデバイスで最も一般的に使用されていますが、USB-C自体にはパフォーマンス保証はありません。USB-Cは接続の転送仕様とは独立しており、USB 3.2 Gen 2x2やUSB4など、接続の番号で指定されます。
USB-Cはリバーシブルであること以外には、特定の機能を保証するものではありません。USB-C接続 できる USBベースの充電を可能にするUSB Power Deliveryと、同じコネクタでビデオとデータを伝送できるUSB Alternative Mode（代替モード）を搭載しており、外部ディスプレイを1本のケーブルでデバイスに接続できます。よりニッチなケースでは、USB-Cはオーディオアダプタアクセサリモードもサポートしており、3.5mm - USB-Cアダプタまたはコンバータを介してヘッドフォンやヘッドセットなどのオーディオデバイスを管理できます。これはアダプタのUSB-C充電ポートと併用でき、オーディオデータの転送と同時にデバイスを充電できます。
2022 年末時点で最も一般的な USB-C コネクタは USB 3.2 Gen 2x2 USB-C ケーブルですが、USB 2 のデータ レートにのみ互換性があり、シールドがなく、より高い「スーパースピード」データ レート、USB 代替モード、または USB Power Delivery をサポートしていない USB-C ケーブルもあります。
しかし、最新のUSBデバイスの多くはUSB-C接続でUSB4規格をサポートしています。Appleデバイスは、この技術をいち早く導入した企業の一つであり、MacBook Pro、MacBook Air M1およびM2デバイスなど、多くの最新デバイスでUSB4とThunderbolt 4のサポートを組み合わせています。
USB-Cの最初の仕様は8年以上前に公開されましたが、近年も開発と改良が続けられてきました。オリジナルのUSB-C仕様は2015年、2016年、2017年、2019年、そして2021年に改訂され、それぞれ設計に細かな変更が加えられました。しかし、最新の改訂ではExtended Power Range（拡張電力範囲）のサポートが導入され、デバイスは単一のUSB-C接続から最大240Wの電力を供給できるようになる可能性があります。これは、将来のデバイスでこれまで以上に急速充電を可能にする可能性があります。 
USB4とUSB-Cの主な違い
USB4 と USB-C は、現在最も重要な USB テクノロジーの 2 つであり、今後数年間もその地位を維持すると思われますが、USB4 と USB-C の違いは何でしょうか?
基本的に、これらは現代のUSB接続における2つの異なる側面であり、今日私たちが利用している高速、高機能、多機能なUSB接続を可能にしています。USB-C接続はUSBの使用をはるかに容易にします。リバーシブル接続により、USB接続の抜き差しが素早く簡単になり、接続の向きを気にする必要がなくなります。また、USB-Cは、USB 3.2 Gen 2x2、そして最近ではUSB4が実現する新しいSuperSpeed規格に対応するために、より多くのピンを開放します。
一方、USB4はUSBを真に未来へと導き、IntelのThunderboltなどと競合できる規格です。どちらの技術もUSB-C接続を採用していますが、最近までThunderboltは従来のUSB接続よりもはるかに高速で高性能でした。しかし、USB4では機能と性能がほぼ同等であり、最高品質のUSB4ケーブルはThunderbolt 3および4と同等の高電力供給と高データレート接続を実現できます。
Thunderbolt 3ケーブルに近い Thunderbolt 4 に比べると劣りますが、Thunderbolt 4 プロトコル内で USB4 が完全にサポートされ、USB4 標準内で Thunderbolt 3 が完全にサポートされているため、相互互換性が十分にあり、今後数年間で 2 つが統合されると思われます。
USB-Cは使いやすさとUSBの機能拡張性から、当面の間USBの標準コネクタとして君臨し続ける可能性が高いでしょう。USB Implementers Forumが最近発表した新しいUSB4 2.0仕様においても、USB-Cは間違いなく選択肢の一つとなるでしょう。つまり、USB4 vs. USB-Cの議論において、USB4 2.0規格に準拠しているためUSB4よりもデータレートが高いUSB-Cケーブルが登場する日が来るということです。
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